Was Zeigarnik beobachtete
1927 veröffentlichte die Psychologin Bluma Zeigarnik, eine Schülerin von Kurt Lewin, Experimente, in denen sich die Teilnehmer unterbrochene Aufgaben besser als erledigte erinnerten. Die oft erzählte Gründungsgeschichte ist die der Kellner in einem Berliner Café, die sich an ausstehende Bestellungen perfekt erinnerten, aber die bereits bezahlten vergaßen.
Eine notwendige Klarstellung
Der "Zeigarnik-Effekt" im strengen Sinne (besseres Gedächtnis für unterbrochene Aufgaben) ist heute umstritten. Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2025 (Ghibellini & Meier) kommt zu dem Schluss, dass unterbrochene Aufgaben nicht besser abgerufen werden als abgeschlossene, während die Tendenz , eine unterbrochene Aufgabe wieder aufzunehmen, (der Ovsiankina-Effekt), solide ist: etwa zwei von drei unterbrochenen Aufgaben werden wieder aufgenommen. Mit anderen Worten: Wir können nicht als allgemeine Regel behaupten, dass "das Gehirn offene Aufgaben im Arbeitsgedächtnis behält".
Was solide bleibt: Unvollendete Ziele beschäftigen den Geist
Masicampo und Baumeister (2011) zeigten, dass unerfüllte Ziele aufdringliche Gedanken hervorrufen und die Leistung bei nicht zusammenhängenden Aufgaben beeinträchtigen. Vor allem zeigten sie, dass man die Aufgabe nicht beenden muss , um wieder Fokus zu gewinnen: Es reicht, einen konkreten Plan (wann, wo, wie) zu machen, um ihn auszuführen. Das ist der Teil, den man beachten sollte.
In die Praxis umsetzen: die mentale Entlastung
- Erfassen Sie jede Aufgabe oder Idee in einem vertrauenswürdigen System, statt in Ihrem Kopf (das Prinzip hinter David Allens GTD-Methode).
- Definieren Sie die nächste konkrete Handlung mit einem Datum.
- Überprüfen Sie die Liste regelmäßig , um dem System weiterhin zu vertrauen.
Quellen
- Zeigarnik, B. (1927). Über das Behalten von erledigten und unerledigten Handlungen. Psychologische Forschung, 9, 1-85. [Übertragung auf Englisch]
- Masicampo, E. J. und Baumeister, R. F. (2011). Betrachten Sie es als erledigt! Planung kann die kognitiven Auswirkungen unerfüllter Ziele beseitigen. Journal of Personality and Social Psychology, 101(4), 667-683. doi:10.1037/A0024192
- Ghibellini, R., & Meier, B. (2025). Unterbrechung, Rückruf und Wiederaufnahme: eine Metaanalyse der Zeigarnik- und Ovsiankina-Effekte. Kommunikation der Geistes- und Sozialwissenschaften, 12, 962. nature.com