El momento más difícil de un proyecto
Un documento vacío, un tablero de proyecto sin una sola tarjeta, una reunión de arranque en la que nadie se atreve a proponer la primera idea. Todos conocemos ese momento en el que sabemos que hay que empezar, pero no por dónde. Abrimos el archivo, lo cerramos, miramos el correo, «nos documentamos un poco más». Es el síndrome de la página en blanco.
La expresión viene de la escritura: el psicoanalista Edmund Bergler popularizó el término writer's block («bloqueo del escritor») en los años cuarenta y cincuenta. Pero el fenómeno va mucho más allá de los escritores. Redactar un pliego de condiciones, estructurar un trabajo de fin de grado, lanzar un producto nuevo, planificar un primer sprint: todo proyecto empieza con una página en blanco.
Por qué nos bloqueamos: cuatro mecanismos bien estudiados
El bloqueo inicial no es falta de talento ni de motivación. Varios mecanismos bien estudiados lo explican.
1. Reglas demasiado rígidas
En 1980, el investigador Mike Rose comparó a estudiantes que escribían con facilidad con otros que se bloqueaban. Los segundos no eran menos competentes: seguían reglas rígidas y a veces contradictorias («una introducción debe captar al lector desde la primera frase», «hay que tener un esquema completo antes de empezar»). Aplicadas desde la primera palabra, estas exigencias paralizan. Los estudiantes con soltura, en cambio, usaban reglas flexibles que adaptaban sobre la marcha.
En gestión de proyectos, el equivalente es conocido: querer una planificación perfecta, un desglose exhaustivo y estimaciones exactas antes incluso de crear la primera tarea.
2. El perfeccionismo y el miedo a ser juzgado
Una página en blanco no se puede criticar. En cuanto escribimos, nos exponemos: a nuestra propia mirada y a la de un responsable, un cliente o un profesor. Aplazar el comienzo es aplazar ese momento de evaluación. Es el mecanismo descrito en nuestro artículo ¿Por qué procrastinamos en un proyecto?: evitamos menos la tarea que la emoción desagradable que provoca.
3. Demasiadas posibilidades
Una página vacía ofrece infinitos puntos de partida, y ese es precisamente el problema. En un estudio que se hizo famoso, Sheena Iyengar y Mark Lepper (2000) mostraron que una elección demasiado amplia puede reducir las ganas de actuar: los estudiantes a los que se proponían 30 temas de redacción entregaban su trabajo con menos frecuencia que los que solo tenían 6. A la inversa, unas restricciones claras estimulan la creatividad: en un experimento de Catrinel Haught-Tromp (2017), los participantes a los que se imponían palabras concretas escribían textos considerados más creativos que los que tenían total libertad.
4. Esperar la inspiración
El psicólogo Robert Boice (1983) siguió a profesores universitarios a los que les costaba escribir, divididos en tres grupos: los que solo debían escribir en caso de urgencia, los que escribían «cuando llegaba la inspiración» y los que se comprometían a escribir con regularidad, en sesiones cortas. El tercer grupo produjo varias veces más páginas que los otros dos, e incluso tuvo más ideas nuevas. La inspiración llega más a menudo trabajando que esperando.
Los límites de estos trabajos
Estos estudios se centran sobre todo en la escritura, a menudo con estudiantes o universitarios y con muestras pequeñas. El efecto del «exceso de opciones» también se debate: un metaanálisis (Scheibehenne et al., 2010) muestra que, de media, es débil y depende mucho del contexto. Sería exagerado sacar de ellos leyes universales. En cambio, las pistas que se desprenden (flexibilizar las exigencias, acotar el problema, trabajar en sesiones cortas y regulares) son coherentes entre sí y fáciles de probar.
Cuatro maneras de vencer la página en blanco
- Separar borrador y revisión. La primera versión tiene derecho a ser mala. Date 15 minutos para soltarlo todo sin corregir, y solo después organiza y mejora. Un borrador no se juzga, se transforma.
- Ponerse restricciones. En lugar de «preparar el proyecto», fíjate un marco: «enumerar 10 tareas en 10 minutos», «escribir 3 objetivos de menos de una frase». Un marco reduce los puntos de partida posibles y pone la máquina en marcha.
- Encontrar la primerísima acción. No «hacer el informe», sino «abrir el documento y escribir los títulos de las secciones». Una acción tan pequeña que no se puede fallar. Dividir el trabajo es el antídoto más fiable contra el bloqueo: lo explicamos en Por qué dividir las tareas mejora la productividad.
- Trabajar en sesiones cortas y regulares. Como en el estudio de Boice, más vale 25 minutos cada día que una gran jornada «cuando haya tiempo». Un plazo cercano también ayuda: es toda la lección de la ley de Parkinson.
Y una vez en marcha, no te detengas justo al final de una sección: dejar una tarea empezada facilita retomarla al día siguiente, un efecto cercano al descrito en nuestro artículo sobre el efecto Zeigarnik.
Fuentes
- Bergler, E. (1950). The Writer and Psychoanalysis. Doubleday.
- Rose, M. (1980). Rigid rules, inflexible plans, and the stifling of language: A cognitivist analysis of writer's block. College Composition and Communication, 31(4), 389-401. doi:10.2307/356589
- Boice, R. (1983). Contingency management in writing and the appearance of creative ideas: Implications for the treatment of writing blocks. Behaviour Research and Therapy, 21(5), 537-543. doi:10.1016/0005-7967(83)90045-0
- Iyengar, S. S., & Lepper, M. R. (2000). When choice is demotivating: Can one desire too much of a good thing? Journal of Personality and Social Psychology, 79(6), 995-1006. doi:10.1037/0022-3514.79.6.995
- Scheibehenne, B., Greifeneder, R., & Todd, P. M. (2010). Can there ever be too many options? A meta-analytic review of choice overload. Journal of Consumer Research, 37(3), 409-425. doi:10.1086/651235
- Haught-Tromp, C. (2017). The Green Eggs and Ham hypothesis: How constraints facilitate creativity. Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, 11(1), 10-17. doi:10.1037/aca0000061